honey from a winter stone Ambrose Akinmusire

• 1 muffled screams 15:25
• 2 Bloomed (the ongoing processional of nighas in hoodies) 07:35
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Info for honey from a winter stone

Der Trompeter und Komponist Ambrose Akinmusire schlägt einen neuen, weitreichenden Kurs durch den musikalischen Kosmos ein. Aufbauend auf dem Innovationsgeist seines Meisterwerks Origami Harvest aus dem Jahr 2018 enthüllt Akinmusire nun Honey From A Winter Stone. Dieses kühne Werk verbindet die ätherischen Texturen eines Streichquartetts mit der Erfindungsgabe des Rappers/Produzenten Kokayi und den einfallsreichen Harmonien seiner langjährigen Kollaborateure Sam Harris am Klavier und Justin Brown am Schlagzeug und verbindet Hip-Hop, Kammerjazz und Avantgardemusik. Akinmusire wurde kürzlich zum künstlerischen Leiter des Herbie Hancock Institute of Jazz Performance ernannt. Seine grenzüberschreitende Kunst brachte ihm die Auszeichnung „Trompeter des Jahres 2023“ des Downbeat Magazine ein und festigte damit seinen Platz als Pionier des zeitgenössischen Jazz.

„Ein ungewöhnlich begabter, zweifellos einzigartiger Trompeter-Komponist.“ – Downbeat

Seit er Ende der 2000er Jahre aus Oakland, Kalifornien, kam, hat sich Ambrose Akinmusire als brillanter Trompeter und ambitionierter Komponist hervorgetan, der im gesamten Jazzbereich tätig war und sich gleichzeitig mit Hip-Hop und zeitgenössischer klassischer Musik beschäftigte. Diese Elemente kamen 2018 auf Origami Harvest zusammen, wo Akinmusires elektroakustisches Jazzensemble die Reime des Rappers Kool A.D. und die Streicher des führenden New-Music-Ensembles Mivos Quartet spielte. Sein neuestes Album, Honey from a Winter Stone, könnte als eine Art Fortsetzung angesehen werden, wobei Akinmusire auf seiner Beziehung zu Mivos aufbaut (für die er 2023 „May Our Centers Hold“ komponierte) und gleichzeitig die Talente des Sängers Kokayi und des Synthesizers Chiquitamagic sowie seiner regelmäßigen Kollaborateure Sam Harris am Klavier und Justin Brown am Schlagzeug in Anspruch nimmt.

Diese Platte markiert die Reifung dieses Sounds: Honey ist weitaus kohärenter und leichter zu navigieren als sein Vorgänger. Auf Origami konnten die Gegenüberstellungen von Synthesizern, Reimen und Streichern gelegentlich irritierend sein, wenn auch auf aufregende Weise; hier sind diese Elemente besser integriert, ohne etwas von ihrer zeitgenössischen Note einzubüßen. Man hat nie das Gefühl, einer Jazzgruppe mit Streicherbegleitung zuzuhören: Mivos sind gleichberechtigte Mitglieder des Ensembles und stürzen sich souverän in die improvisierten Passagen. Die Texte, die auf Gesprächen mit dem Komponisten basieren, behandeln Probleme, mit denen Akinmusire und viele schwarze Männer konfrontiert sind – „Colorismus, Auslöschung und die Frage, wer für meine Gemeinschaft sprechen darf und warum“ – und verleihen dem Album seine emotionale Tiefe. Schließlich liefert Browns Schlagzeugspiel den Motor und kanalisiert die ekstatische Beat-Wissenschaft von Flying Lotus und die stählerne Spannung von Trap, groovt und balgt sich mit Chiquitamagics Synthesizer-Bass-Grind.

Mit einer Laufzeit von 15 Minuten entfaltet sich das eröffnende „gedämpfte Schreien“ langsam, wobei Akinmusire und Harris die Stimmung bestimmen. Die Trompete erklingt sanft und verletzlich, und Harris’ zitternde Akkorde bauen Spannung auf. Nach einer Minute setzt Brown mit einem Beckenrauschen und wogenden Toms ein und provoziert eine dringliche Reaktion von Akinmusire, dessen strahlende Töne in einer anhaltenden Beschwörung der gedämpften Schreie des Titels über allem schweben. Das Arrangement ist auf pulsierende Kick-Drum und Ambient-Synthies reduziert und lässt Raum für Harris’ gefühlvolle Klavierakkorde und Mivos’ schroffe Streicher, und dann kommt Kokayi und erzählt von einer Nahtoderfahrung, bei der Akinmusire sich in gelbes Licht getaucht wiederfand. Indem er wie der Meisterimprovisator, der er ist, Phrasen durcharbeitet, verdeutlicht der Sänger die Extremität der Situation. „Vielleicht schwebe ich einfach weg, schwebe weg“, singt er, bevor er erkennt, dass er in seinen Körper zurückkehren und sich um seinen Sohn kümmern muss. Es ist eine zutiefst bewegende Darbietung, die durch Akinmusires letztes Solo ergänzt wird, bei dem seine Verletzlichkeit in den körnigen Tönen und schwankenden Tonhöhen zum Ausdruck kommt.

Das Album endet mit dem 29-minütigen „s-/Kinfolks“, dessen offene Partitur ausgedehnte Improvisationspassagen ermöglicht. Das Ambient-Driften der ersten paar Minuten gibt Akinmusire Raum, abstrakte Klänge zu erkunden, seine gespitzten Zittern und krächzenden Böen werden von Chiquitamagics schwindelerregenden Synthesizern beantwortet. Klavier und Streicher rücken die Trompeten langsam in den Fokus; im letzten Drittel bringt uns Akinmusire sanft mit erstickten und schwankenden Trompetentechniken um, bevor er sich aufrafft, um den mitreißenden Austausch zwischen Harris und Brown zu vermitteln. Eine Streicher-Coda bringt eine friedliche Auflösung, Akinmusires Konzept von Spannung und Entspannung leitet die Musik bis zum Ende. Es ist ein wunderschöner Abschluss dieses Albums, das mit seiner musikalischen Bandbreite und textlichen Ehrlichkeit die Messlatte für neue Musik im Jahr 2025 hoch legt.

Ambrose Akinmusire

Ambrose Akinmusire
“a thrilling young trumpeter and astute bandleader [with a] unique spark in his playing” (The New Yorker), brings his artistic vision to the next level with "The Imagined Savior Is Far Easier To Paint", his second release for Blue Note Records. The album follows his acclaimed major label debut "When the Heart Emerges Glistening", which New York Times critic Nate Chinen named his #1 album of 2011, Akinmusire takes a more compositional turn on "The Imagined Savior Is Far Easier To Paint", writing 12 of the 13 tracks and producing the album himself.

While Akinmusire continues to feature his extraordinary working quintet with tenor saxophonist Walter Smith III, pianist Sam Harris, bassistHarish Raghavan, and drummer Justin Brown, he also broadens his palette by enlisting guitarist and fellow Northern California native Charles Altura. In addition, Akinmusire unveils gripping new collaborations with the OSSO String Quartet and flutist Elena Penderhughes, as well as vocalists Becca Stevens, Theo Bleckmann, and Cold Specks.

However, these encounters with strings and voices don’t at all diminish the central role of Akinmusire’s quintet, now edging toward a sextet with the addition of Altura. It’s awe-inspiring to hear the band’s energy and focus as it confronts every challenge in “As We Fight (willie penrose),” “Vartha,” “Bubbles (john william sublett)” (inspired by tap-dance legend John Bubbles), and “Richard (conduit),” a 16-minute-plus closing epic recorded live at Jazz Standard in New York City.

Also, while Akinmusire’s virtuoso trumpet is still very present on "The Imagined Savior Is Far Easier To Paint", it coexists in a larger sonic framework than before. “Composition is what I’ve been focusing on the last few years,” the trumpeter says. “I want to be able to write a song and not have it need improvisation”

Reflecting on his penchant for long and poetic album titles, Akinmusire comments: “I don’t think I’ve been able to make an album yet where one word can capture the whole vibe. Maybe eventually I will. Right now I’m drawing from so many different parts of myself, and things that are outside of myself, that it’s hard to just have one word that says, ‘This means this.’”

Akinmusire continues: “The last album was about me — about things that I was experiencing and trying to change or accept about myself. The inspiration for this album is things outside of myself: people that I know, documentaries that I’ve watched, characters that I’ve made up.” Indeed, many song titles on "The Imagined Savior Is Far Easier To Paint" have a name attached in parentheses, and some of these reflect Akinmusire’s practice of creating elaborate storylines and fictional characters as an inspiration for his writing. On "The Imagined Savior Is Far Easier To Paint" he took this in a new direction, giving each of his guest vocalists a sketch of an idea and allowing them to create their own lyrics based on that idea.

The results are astonishing, beginning with Becca Stevens’ performance on her original “Our Basement (ed)”: centered by a pulsing heartbeat of a tempo, Stevens’ words and eerie unfolding harmonies mesh with Akinmusire’s quintet and the Osso String Quartet together in a complex and beautiful arrangement. The lyrical inspiration is “ed,” a homeless man on Akinmusire’s block who managed to save a couple hundred dollars to give back to the church that feeds him on weekends.

Theo Bleckmann, without question an innovator in vocal performance, met Akinmusire at the famed music workshop in Banff, Alberta. “We were on faculty and we played a Kate Bush song,” Akinmusire recalls. “After we played we looked at each other and I was like, ‘Ok, we have to work together.’” The resulting “asiam (joan),” featuring Bleckmann with the quintet, is inspired by Joni Mitchell — specifically, Michelle Mercer’s portrait of “Joan” in her 2009 book Will You Take Me As I Am: Joni Mitchell’s Blue Period.

“Ceaseless Inexhaustible Child (cyntoia brown)” — dedicated to the imprisoned young woman at the heart of the documentary The 16-Year-Old Killer — features the dramatic “doom soul” vocals of Cold Specks, the Canadian-born, London-based singer-songwriter. “I’m a huge fan of hers,” says Akinmusire. “In June I did this tribute to Joni up in Toronto. I wrote [Cold Specks] an email asking her to be on my album, and she wrote back saying she was just about to invite me to be on her album.”

Along with the vocal tracks, there are two additional pieces with string quartet and flute, “The Beauty of Dissolving Portraits” and “inflatedbyspinning.” The former stems from Akinmusire’s influences outside of jazz: “I’m really into people like Arvo Pärt, people whose compositions tend to evolve slowly. They’re adding and taking things away in a way that you don’t notice until a certain amount of time has gone by. It’s really hard with jazz instrumentation in a quintet format to get that sort of sustain.”

With “inflatedbyspinning,” Akinmusire captures a daydream: “I had an image of women standing on a cliff spinning. One was holding a red balloon, and at the start of the spinning the balloon wasn’t inflated, but when the spinning stopped, it was inflated.” Raghavan’s broad-toned arco bass supplements the strings and flute here.

In a loose parallel to “my name is OSCAR” (dedicated to the late Oscar Grant) on his previous album, Akinmusire offers “Rollcall for Those Absent” as an overt statement on “a certain reality that you can't deny that goes on here in America and in the world: this fear of black men that causes a lot of sad stories.” The instrumentation here is wholly different from the rest of the album: Harris plays the melody on mellotron while Akinmusire plays chords and bass notes on Juno synth, and Muna Blake (the young daughter of drummer Johnathan Blake) reads aloud the names of numerous people killed by police — or by vigilante action, as in the prominent case of Trayvon Martin. “Having a young voice read the names, it’s like the beginning of life talking about the end of life,” Akinmusire says. “I wanted to capture that. In the same way, sounds that are really high and really low are like the beginning and the end.”

Born and raised in Oakland, California, Ambrose Akinmusire (pronounced ah-kin-MOO-sir-ee) was a member of the Berkeley High School Jazz Ensemble when he caught the attention of saxophonist Steve Coleman. Akinmusire was asked to join Coleman’s Five Elements, embarking on a European tour when he was just a 19-year-old student at the Manhattan School of Music. After returning to the West Coast to pursue a master’s degree at the University of Southern California, Akinmusire went on to attend the Thelonious Monk Institute of Jazz in Los Angeles, where he studied with Herbie Hancock, Wayne Shorter and Terence Blanchard. In 2007 Akinmusire won the prestigious Thelonious Monk International Jazz Competition, decided by a panel of judges that included Blanchard, Quincy Jones, Herb Alpert, Hugh Masekela, Clark Terry and Roy Hargrove. That year Akinmusire also won the Carmine Caruso International Jazz Trumpet Solo Competition and released his debut album Prelude…To Cora on the Fresh Sound label. He moved back to New York and began performing with the likes of Vijay Iyer, Aaron Parks, Esperanza Spalding and Jason Moran. It was also during this time that he first caught the attention of another discerning listener, Bruce Lundvall, President of Blue Note Records.

Akinmusire’s Blue Note debut "When The Heart Emerges Glistening" was released in 2011 to rave reviews. The Los Angeles Times praised his “chameleonic tone that can sigh, flutter or soar,” adding that “Akinmusire sounds less like a rising star than one that was already at great heights and just waiting to be discovered.” DownBeat described his playing as “spectacular and not at all shy — muscular, driving, with a forward sound, pliant phrasing and a penchant for intervallic leaps,” concluding that “clearly something very special and personal is at work here, a vision of jazz that’s bigger than camps, broader and more intellectually restless than blowing sessions.”

This album contains no booklet.